唐玄宗开元年间，冯翊（今属陕西大荔）人严安之任职河南丞，《开天传信记》记载：

严安之“性毒虐”，心狠手辣，拷打罪犯的时候，担心打不死，就以木杖一直打到浮肿。

然后把浮肿的地方再打烂，直到犯人流血而死。

严安之打死罪犯，就会“眉目喜畅”，表现出很满意的样子。

因此，治下的百姓、属下的官吏都非常畏惧他。

某一年，唐玄宗李隆基登临五凤楼（一说勤政楼），为了表现出与民同乐，准许当地的百姓围观，并设宴招待来宾。

百姓闻讯蜂拥而至，把个五凤楼下围得里三层外三层，水泄不通。

有耍猴的、变戏法的、胸口碎大石的、舞狮子的……热闹非凡。

表演结束后，大型宴会即将开始，需奏乐拉开庆典序幕。

围观的百姓喧嚷不止，不仅影响宫廷乐队，而且侍卫不得施展，严重威胁到皇帝的人身安全。

百姓喧嚣拥挤，金吾卫士手持“白棒”，雨点般砸向人群。

侍卫“不能制止”，棒打丝毫不起作用。

唐玄宗开始紧张起来，就对身边的高力士说：“朕以为海内丰收，天下富足，四方无事，以此设盛宴，原打算和百姓同欢，庆祝一番，不成想楼下的百姓如此喧嚣，导致现场混乱拥挤，你有什么办法制止？”

高力士回答说：“臣也想不出啥办法制止，陛下可以宣召河南丞严安之试一试，他一定能想出好办法，以老臣对他的了解，他处理这种混乱局面，一定会大有可观！”

唐玄宗准奏，听从了高力士的建议，派人宣召严安之。

过了好半天，严安之来到现场，在楼下广场走了一圈儿，然后用手板在地上画了一道线，对围观的众人说：“越过我画的这道线者，杀无赦！”

百姓指着那道线相互警告，把那道线称作“严公界”，此后五天的盛宴，没有一个人敢越过，喧嚣、拥挤的混乱局面得到了控制。